De l'arc des chasseurs de la préhistoire jusqu'à la parution, en 1546, du premier livre comprenant des pièces de guitare par le compositeur espagnol Alonso Mudarra, l'instrument a laissé de nombreuses traces d'une évolution aussi fascinante que complexe. En Asie, en Égypte, en Perse, chez les Grecs et les Romains, on retrouve depuis des millénaires des instruments présentant certaines similitudes avec la guitare.

Commentaire de l’Apocalypse, Espagne

L'abondance des noms d'instruments de la famille des guitares et autres instruments à cordes pincées similaires donne le vertige : quintara, chitarra, ghiterna, cithara, citole, cittern, cistre, vihuela, luth, archiluth, théorbe, mandore, mandoline, chitarrino, quitaria, guiterne, quinterne, guiterre...

Au Moyen Âge

En Occident, la présence de la guitare peut être observée dès le Moyen Âge. Les Maures l'introduisent au VIIIe siècle en Espagne. Bientôt on la retrouve en Italie, en France, en Angleterre... La guitarra moresca, au corps ovale, présente certaines ressemblances avec le luth tandis que la guitarra latina, avec ses côtés courbés, s'apparente de façon plus claire à la forme habituelle de la guitare. La guitarra latina pourrait même être arrivée en Espagne par un autre pays européen, en passant par la Provence et la Catalogne. À partir du XIVe siècle, les preuves documentées de la présence de la guitare dans plusieurs régions d'Europe abondent. En France, dans les Flandres, en Angleterre, etc., troubadours et autres artistes la font voyager.

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